(西窗小語)北海油田江河日下

    英國是世界第六大產油和天然氣國。英國的北海油田是歐洲主要的產油基地。不過，英國在世界產油份額上正不斷下滑，因為經過多年的開採，北海油田產量開始走下坡。1999年高峰時期，每日產油四百五十萬桶，自此由高處回落，目前只日產三百萬。想維持這個產量至2010年看來也不大可能，眼見油價如火箭般上升，油井卻日漸乾涸，英國政府的心情如何，可以想知。

    油藏乾涸，不單單是石油公司的事，因為石油與天然氣公司所交的稅，是政府庫房的主要支柱。去年英國在公司稅方面的收入達一百三十億英鎊（二百六十億美元），石油業同銀行業的貢獻佔了四分三。石油行業之重要，除了會生金蛋之外，它又支撑着英國的就業數字，大約有四十萬工作職位，同石油有關。

    經濟之外，能源安全亦舉足輕重。近年來俄羅斯推行強勢能源政策，令歐洲頗有戒心。英國和挪威的海上油田，益顯重要。

    但是偏偏在油價貴，中東局勢不穩，俄羅斯通過油管網控制着中亞能源及油氣供應之際，英國北海油田卻江河日下，空空如也，不能不令英國人憂心忡忡。

    不過，凡是表面上看來有危的事，很可能其實是藏着機會。空空如也的油田或天然氣田，當然不能用來作貨倉，但它可能比貨倉更有價値。一種全新行業近日正硏究是否可以利用它們來儲存碳氣——用新科技，把化石燃料燃燒後產生的碳氣“捉住”，然後像把妖魔收進瓶子裡一樣，將之埋藏於地底。

    （空油田新機會·一）

    沈實