穿梭機夜色中返地球

【據新華社華盛頓二十六日電】美國“奮進”號穿梭機二十六日在太陽落山大約一個小時後，順利回到佛羅里達州肯尼迪航天中心，結束了長達十六天的空間站建設之行。

據美國宇航局電視台直播報道，美國東部時間二十六日二十時卅九分（北京時間二十七日八時卅九分），“奮進”號載着七名宇航員安全着陸。在夜晚的燈光下，穿梭機滑行一段後，穩穩停在了跑道上。

“奮進”號原本定於當天日落前大約半小時降落，但由於雲層過厚，地面控制中心被迫推遲了降落時間。隨着雲層漸薄，“奮進”號按指定程式脫離繞地球軌道，重返地球大氣層，順利降落。

地面控制中心通過無線電廣播歡迎“奮進”號回家，並祝賀機組人員圓滿完成任務。機組指令長多米尼克·戈雷回覆說，“這是一次碩果纍纍的飛行，自始至終都很令人激動”。

完成５次太空行走

“奮進”號於三月十一日凌晨升空，為空間站送去了加拿大建造的一台雙臂機器人和日本首個太空實驗艙“希望”號的保管室部分。平安降落為“奮進”號此次“太空快遞”任務畫上了完美的句號。

“奮進”號此行創下多項紀錄：它與空間站對接十二天，是穿梭機在空間站停留時間最長的一次。其間，宇航員們完成五次太空行走，創下了單次飛行任務太空行走次數和總時間的新紀錄。

通過站內操作和站外太空行走，宇航員們成功把“希望”號的保管室安裝到位並完成調試，保管室開始運轉。加拿大機器人Dextre也完成組裝，今後它將成為宇航員在空間站上的“得力助手”，負責空間站上的例行檢修工作。此外，宇航員還在軌測試了一種穿梭機隔熱瓦修復技術，並將穿梭機機械臂的一個檢查平台臨時存放在空間站外。

完成如此高難度、高密度的任務清單，指令長戈雷說，每一步的勝利都得益於他們是一支“必勝”的隊伍。而美國宇航局穿梭機任務管理小組負責人熱勒羅伊·凱恩則稱讚說，這是一次堪稱“教科書”式的飛行。美國現役三架穿梭機將於二○一○年集體退役，美國宇航局希望在那之前，讓運貨能力超強的穿梭機把空間站的大型組件全部運上天。下一次任務將由“發現”號穿梭機執行，它將於五月末升空，把“希望”號實驗艙的主體部分運至空間站。