十一隻手指

    “養國子以道，乃敎之六藝。”《周禮》如是說。六藝就是禮樂射御書數。禮樂敎人修身，其餘四藝是謀生技巧。

    小孩子便開始習數，先學簡單的十個數目。記得老師問孩子：“你有幾隻手指？”並聲明只能口說，不准屈指去算。不過孩子已懂得“出貓”，他悄悄地把雙手伸入褲袋裡，不一會有答案了：“十一隻”。其實他把自己的小雞巴也當手指數進去。可見靠數手指計算方法的“婆乸數”，很容易出錯，不足為法。

    陶宗儀《南村輟耕錄》說：“凡納婢僕，初來時，曰擂盤珠，言不撥自動。稍久，曰算盤珠，言撥之則動……”他說的“算盤珠”，正是較數手指先進的計算工具。算盤具有加減乘除的功能，還有十六進的《市仔訣》計算斤両値。較諸今日的電腦計算機只有加減複雜。不過越“簡單”反而是越複雜。有了電腦計算機，算盤入博物館了。

    電算機歷來都是由美國執牛耳。可現在我國自己硏製成功，運算速度每秒峰値千萬億次，比美美國。“千萬億”三字易寫，倘以阿拉伯數字寫出來，莫說數手指的孩子，就算他的老師也認為是一件難事。詩云：

    億兆環行計算機，如箱似櫃頗神奇。

    抽絲剝繭眞精緻，縷析條分極細微。

    昔日算盤成追憶，今天電腦我揚威。

    當年敎學防貓出，稚子擒拿怕雀飛。

    冬春軒